Cattleya warneri o labiata?

La primavera sta già finendo per lasciar posto al sole estivo e la serra comincia a sbuffare, quel bel ciuffo di fiori candidi, là in fondo sulla destra, attira l’attenzione tanto da cercare il cartellino per leggere il nome. Si legge Cattleya labiata ‘alba’, ma affiora già il primo dubbio: forse è la sua sorella Cattleya warneri o magari la Cattleya lobata (ex L. lobata). Questa deliziosa specie anche nella sua forma tipo rivaleggia e ricorda la sua sorella brasiliana a fioritura autunnale, Cattleya labiata. Se non fosse per la loro grande differenza nella stagione della fioritura, i fiori potrebbero facilmente essere scambiati fra loro.

 Le due principali specie  di Cattleya brasiliane a fiore grande, C. labiata  e  C. warneri hanno creato scompiglio nella tradizione botanica e orticola. Poche orchidee sono state oggetto di discussioni botaniche come C. warneri  e  C. labiata. La somiglianza di Cattleya warneri con C. labiata  ha sin dall’inizio creato disquisizioni fra i botanici del tempo.

Cattleya warneri var. aquinada

Il primo europeo a scoprire la C. warneri  fu il naturalista Dr. George Gardner, che lo trovò nella provincia brasiliana di Minas Gerais durante un viaggio alla fine degli anni ’30 dell’Ottocento. Ma Gardner non annunciò la sua scoperta come nuova specie era bensì convinto di aver riscoperto la perduta  C. labiata , così C. warneri  rimase nel limbo della nomenclatura per i successivi 25 anni. Nell’agosto del 1862, tutto questo cambiò quando Robert Warner, un importante coltivatore dell’epoca, dipinse e pubblicò quattro splendidi fiori sotto il nome di ” Cattleya warneri ” con allegata una descrizione botanica della nuova specie di MS Moore. Warner sottolineava nel testo che  C. warneri  doveva essere una nuova specie e non una  C. labiata , perché fioriva in un periodo dell’anno completamente diverso da  C. labiata .

Gli anni Ottanta dell’Ottocento, tuttavia, non furono così magnanimi con  C. warneri. James O’Brien in quegli anni, pur sostenendo l’idea che tutte le Cattleya a fiore grande erano specie a sé stanti e non sottospecie o varietà di  C. labiata l’unica pianta che lasciò sotto  C. labiata fu  C. warneri , che rimase  C. labiata  var. warneri  per nessun motivo apparente se non di provenienza brasiliana. Con il tempo, però,  C. warneri salì lentamente allo stesso rango delle altre  Cattleya a fiore grande , e oggi è accettata come specie distinta.

Cattleya warneri  ha diverse caratteristiche che la rendono diversa da  C. labiata. Cattleya warneri  ha pseudobulbi più corti e robusti rispetto a  C. labiata  e produce una pianta più compatta. Le foglie di  C. warneri  sono più larghe di quelle di  C. labiata e, sebbene abbiano entrambe le caratteristiche guaine doppie, lavori recenti di Érico de Freitas Machado in Brasile suggeriscono che le doppie guaine potrebbero non essere realmente le stesse.

La differenza più ovvia tra le specie, ovviamente, è quella a cui alludeva Robert Warner nella sua descrizione originale nel 1862: la loro diversa stagione di fioritura. Cattleya warneri  fiorisce in primavera (fine maggio e giugno), mentre  C. labiata fiorisce in autunno (da settembre a novembre). Le due specie fanno anche nuove crescite in diversi periodi dell’anno:  C. warneri  in autunno e inverno e  C. labiata  in primavera e in estate. Inoltre, radicano in momenti diversi del loro ciclo di crescita, uno prima della fioritura, l’altro dopo la fioritura. (Rogerson;  Orchid Digest  68-4, pg 203) Queste differenze nei periodi di crescita, radicazione e fioritura esistono anche quando  C. labiata e  C. warneri  vengono coltivati ??fianco a fianco sullo stesso bancale nella stessa serra, quindi sono legati alle piante e non da fattori ambientali o regionali.

La maggior parte delle C. warneri  alba producono fiori più piccoli di quelli della forma lavanda. Nelle collezioni attuali è disponibile una C. warneri alba fiorifera e facile da coltivare, ma ha petali e sepali stretti che possono piegarsi all’indietro quando sono completamente aperti.

Sebbene  C. warneri  sia stata sempre presente dopo la sua introduzione negli anni ’60 dell’Ottocento, non è mai stata abbondante. Linden non ha incluso una foto di  C. warneri  nel suo famoso libro  Lindenia  perché non aveva molte piante da vendere e  C. warneri  non è mai stato un fattore significativo nel mercato dei fiori recisi degli anni ’30, ’40 e ’50 negli Stati Uniti Stati. Storicamente Cattleya warneri è stata coltivata come una pianta da esposizione e ibridazione.

C. Lady Veitch ‘Superbissima’ ( C. lueddemanniana f. alba x C. warneri f. alba ) – enormi fiori bianchi con petali sovrapposti
C. Lady Veitch FCC/RHS (1915)
C. Lady Veitch ‘Stonehurst’ AM/RHS (1928)
C.  Myra Peters alba ( C. warneri f. alba  x  C.  gaskelliana f. alba )
C.  Dupreana ( C.  warneri  x  C.  warscewiczii )
C.  Cometa ( C.  warneri  x  C.  dowiana )

Quando  C. warneri  fu esposta per la prima volta a una riunione della Royal Horticultural Society nel 1860, ricevette una medaglia d’argento con la notevole citazione che il premio era stato assegnato “come segno della stima e dell’ammirazione con cui era stato acclamato il suo aspetto”. Nessun’altra   specie Cattleya ha mai ricevuto un tale complimento. Fortunatamente, dopo 145 anni,  C. warneri  è ancora con noi per aggiungere luminosità e colore alle nostre lunghe giornate di giugno.

Sebbene  C. warneri  non sia una specie difficile da coltivare, desidera particolari attenzioni. Cresce e si sviluppa durante i mesi invernali, quando la maggior parte delle altre Cattleya  è inattiva. Per questo motivo, a volte è difficile dargli le migliori condizioni di crescita. Come la maggior parte delle altre  CattleyaC. warneri ha  bisogno di un’atmosfera calda e umida durante la crescita e può essere difficile da fornire in inverno in una serra quando il sole è basso e la temperatura esterna è ben al di sotto dello zero. Ciò è aggravato dal problema che la maggior parte delle altre specie di Cattleya  preferisce condizioni più fresche e asciutte in armonia con la loro dormienza invernale. Dal momento che  C. warneri tollererà meno delle migliori condizioni e produrrà comunque una crescita soddisfacente, di solito può essere coltivata con le altre  specie di Cattleya  se la metti nella parte più calda e soleggiata della serra in inverno.

Come tutte le   specie  Cattleya, si consiglia di annaffiare accuratamente C. warneri e poi lasciarla asciugare completamente prima di annaffiarla nuovamente. Rinvasare  C. warneri  solo quando inizia a emettere un flusso di nuove radici e preferibilmente durante i caldi mesi estivi.

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